El Gobierno británico estudia imponer un nuevo gravamen a las plataformas de streaming para reforzar la financiación de la BBC, que atraviesa una etapa de dificultades económicas y ha perdido cerca de dos millones de suscriptores en los últimos cinco años. La iniciativa, bautizada como «tasa Netflix», pretende adaptar el modelo de financiación de la radiotelevisión pública a los nuevos hábitos de consumo audiovisual.
Según el diario The Telegraph, la propuesta podría presentarse antes de finalizar el año por la ministra de Cultura británica, Lisa Nandy. El impuesto no afectaría únicamente a Netflix, sino que se extendería a otros grandes servicios de vídeo bajo demanda, entre ellos HBO Max, Amazon Prime Video y Disney+.
La iniciativa busca encontrar nuevas fuentes de ingresos para sostener la actividad de la BBC en un momento en el que el consumo de televisión tradicional pierde peso, especialmente entre los espectadores más jóvenes, que optan cada vez más por las plataformas digitales para acceder a películas, series y otros contenidos audiovisuales.
La BBC pierde abonados a su modelo de financiación tradicional
La BBC cuenta con un sistema de financiación diferente al de las televisiones públicas que dependen directamente de los presupuestos del Estado. Su principal fuente de ingresos procede de la licencia televisiva que pagan los hogares británicos sujetos a esta obligación.
Esta tasa se sitúa en torno a las 180 libras anuales, unos 210 euros según las cifras citadas en la información original. Aunque durante décadas ha constituido la base económica de la corporación, el modelo se encuentra sometido a una presión creciente por los cambios en los hábitos de consumo y el descenso del número de hogares que pagan la licencia.
El año pasado, 23,3 millones de hogares abonaron esta tasa, aproximadamente medio millón menos que el ejercicio anterior. La caída de los ingresos potenciales preocupa a la corporación, que debe mantener una amplia oferta de televisión, radio, información y servicios digitales.
El problema afecta especialmente a las nuevas generaciones, que recurren cada vez menos a los canales lineales y prefieren consumir contenidos a través de plataformas bajo demanda, redes sociales y servicios de vídeo por internet.
En este contexto, el Gobierno británico busca fórmulas para que las grandes compañías internacionales del streaming contribuyan también al sostenimiento del ecosistema audiovisual del país.
Netflix, HBO Max, Prime Video y Disney+ podrían pagar el nuevo impuesto
La denominada «tasa Netflix» supondría ampliar la contribución económica del sector audiovisual más allá del sistema tradicional de licencia televisiva. La idea es que los servicios de vídeo bajo demanda participen en la financiación de una radiotelevisión pública que compite por la atención de los espectadores en un mercado cada vez más dominado por el consumo digital.
Aunque Netflix da nombre al posible gravamen, la medida contemplaría a otras plataformas de gran implantación en el Reino Unido, como HBO Max, Amazon Prime Video y Disney+.
Sin embargo, todavía quedan por conocer los detalles fundamentales del proyecto: qué empresas estarían obligadas a pagar, cómo se calcularía el importe, qué ingresos podría generar y de qué manera se destinarían los fondos a la BBC.
Por el momento, se trata de una iniciativa en estudio y no de un impuesto aprobado. Su presentación formal y el eventual calendario de aplicación determinarán si acaba convirtiéndose en una nueva vía de financiación para la radiotelevisión pública británica.
Recortes de plantilla para ahorrar 500 millones de libras
La presión financiera de la BBC no se limita a la pérdida de ingresos procedentes de las licencias. La corporación también ha anunciado medidas para reducir sus costes de funcionamiento.
Su nuevo director general, Matt Brittin, comunicó en junio un plan de ajuste que contempla la reducción de aproximadamente una décima parte de la plantilla, con el objetivo de ahorrar 500 millones de libras —unos 590 millones de euros— en un periodo de dos años.
Estos recortes reflejan la necesidad de adaptar la estructura de la BBC a un escenario de menores ingresos y mayor competencia por la audiencia. Al mismo tiempo, la organización debe preservar su capacidad para producir información, entretenimiento, contenidos educativos, programas culturales y espacios de divulgación.
A esta situación se suma el frente judicial abierto por Donald Trump contra la BBC, relacionado con la edición de un documental en el que fragmentos de un discurso del presidente estadounidense fueron montados de manera que podían dar la impresión de que alentaba directamente la insurrección en el Capitolio de enero de 2021. La controversia ha generado un importante desgaste para la corporación y posibles costes legales adicionales.
La BBC quiere conquistar a los espectadores en TikTok, YouTube y Spotify
Pese a los ajustes económicos, la dirección de la BBC defiende que el futuro de la corporación pasa también por reforzar su presencia en los canales digitales que utilizan las nuevas generaciones.
Matt Brittin ha abogado por potenciar los contenidos informativos y acercar la oferta de la cadena a plataformas como TikTok, YouTube y Spotify. El objetivo es llegar a públicos que cada vez consumen menos televisión convencional, pero que siguen accediendo a noticias, vídeos, entrevistas y programas a través de internet.
Esta estrategia plantea un doble desafío para la BBC: reducir sus gastos sin debilitar su oferta de servicio público y, al mismo tiempo, competir por la atención de una audiencia que se ha desplazado progresivamente hacia los servicios digitales.
La posible «tasa Netflix» se enmarca precisamente en ese debate sobre cómo financiar los medios públicos en la era del streaming. Si el proyecto sale adelante, el Reino Unido podría avanzar hacia un modelo en el que las plataformas audiovisuales contribuyan económicamente al mantenimiento de la BBC, aunque su alcance definitivo dependerá de los términos que establezca el Gobierno.